No. 1 Spanish radio personality La Bronca on becoming a CEO and Instagram influencer

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When radio stations need to make a big change to their programming, they introduce themselves to their new market by doing something called “stunting.” It usually lasts one to two days and it’s always something that will get your attention.

I met Sylvia, or La Bronca, when the radio station where I worked 93.3 FM La Raza was on its second day of stunting — a laugh track had been playing nonstop for nearly two days. La Bronca walked into the station wearing a leopard print leotard with five-inch Louboutins and carrying a huge duffle bag of the same brand. I don’t know if it was her outfit, the 36 straight hours of laugh track, or the huge smile, abrazo y beso, that she gave me when we met, but I knew we’d be fast friends. Now we’re both in our 40s and we’ve seen each other move into new careers, mom-life, wife-life, and now through this pandemic.

In November 2020, Sylvia and I sat down for this interview the night before the second wave of shutdowns were announced in California. We had planned on meeting when the world felt normal again, which we had scheduled for the week of Friendsgiving. We got a good laugh out of our inability to predict anything in 2020 as we started to talk about what other surprises — good and bad — this year has brought for La Bronca.

About Sylvia Del Valle, aka La Bronca

Sylvia Del Valle, aka La Bronca, is a TV/Radio Personality for Univision Broadcasting. Today, her variety show El Free-Guey con La Bronca is syndicated nationally to over 36 radio stations in small and major markets alike.

Sylvia’s stage name, La Bronca, translates to “the fight” or “the ordeal,” an apt description of how she got to where she is today. She immigrated to the U.S. when she was only 16 years old, undocumented and with a minimal grasp of English. While attending high school, she became interested in radio and began an internship running boards for Radio Unica in L.A. There, her natural talent to entertain landed her a spot on the morning show reporting traffic. Not long after, she left Univision for another radio station where she started her own show from 10am–3pm in the Bay Area.

One morning in 2005 as she was walking down Mission Street in San Francisco, Sylvia was passed by a bus wrapped in her image. She realized then she could do big things. Today, those big things include leading the radio industry with one of the most popular radio shows — regardless of language — in Chicago, L.A., San Francisco, Miami, and New York. But her success hasn’t been limited to just radio. She has leveraged her social media platforms to gather a global following with over 1 million Instagram followers.

What three jumbles are top of mind for you right now?

It’s hard leading a nationally syndicated show. The job itself requires my full undivided attention — it has to in order to stay on top of ratings. My husband and our son also require the same amount of energy. Each of these is a big thing. Add in COVID, quarantine, and keeping my audience informed as their own things or — ¿que decistes? (what did you call them?)— jumbles.

Accepting our situation this year has been a challenge. It’s been hard to stay positive. At the same time, I’m a female leading in one of the largest radio markets in the country, so it’s not all bad. I have to remember that my challenges are really blessings. They’re what I’ve wanted.

How do you go with the flow?

My inner power comes from faith. I really believe that my blessings are God-given, so that keeps me from looking at the negatives. I also recognize that perfection doesn’t exist, so I try not to reach for that. Cuando me vuelvo loca (when I feel the most stressed), I go to the biggest source of my happiness: my son, Luca. He’s four and full of energy. Siento que agarrar la energía de él me sirve bien, porque él tiene bastante (I feel like soaking in his energy serves me well because he has so much). I’ve also learned to lean on my husband, Asi. We know we’re in this thing together, no matter how much harder or weirder this year gets. We have each other and our family.

Lo más grande para mi ha sido el poder de ser creativa (the biggest thing for me this year has been the ability to be creative). The thing about having a creative job is that you can pour your energy, good or bad, into it every day. I’m living my passion and that fuels me. In that way, going to work doesn’t feel like work.

Finally, I know that my show helps! We give advice, we laugh, we cry. We do it all, and that’s exciting.

What have your 40s been like for you? What do you want younger women to know about this decade before they get here?

¡Ah muchachas!

• Make smart choices. When you make bad ones, don’t repeat them.
• Eat well.
• Surround yourself with people who push you forward.
• Don’t waste your time in bad relationships.
• God has a plan for everybody, so don’t be jealous of others and their journey.
• Never give up, even on the small stuff.
• Make your future self proud.

Now that I’m in my 40s, I can’t imagine making those choices again. You can do the same. Just because you’ve made bad choices doesn’t mean that you can’t turn it around.

I feel very comfortable in my skin and with the person I’ve become. That just happened in my 40s. My 20s and 30s were spent having fun, learning how to make mistakes, and how to bounce back. In my 30s, I was very immature and undisciplined, making bad choices in all aspects of my life — especially with men and dating. But I came through — sobrevivi (I survived)— and now that I’m in my 40s, I can’t imagine making those choices again. You can do the same. Just because you’ve made bad choices doesn’t mean that you can’t turn it around.

How has the pandemic changed your perspective on work-life balance? What does “work-life balance” mean to you now that it didn’t mean before?

Family has always come first for me. With the pandemic, I’ve really gotten to experience my family by building a home studio and cutting my commute time. I spend that time with my family instead. That’s been a blessing.

The day-to-day things of this year are all al reves (backward). For instance, Luca was attending pre-K before COVID, and now he’s home full-time. I get to see him during commercial breaks which never happened before.

That’s at home. As far as the radio station, my show is a one-stop information portal for the community that follows me. Since COVID started, we’ve brought these experts to the show to help keep people informed:

• Dr. Juan for health advice
• Psychiatrist Dr. Ediberto Perez De Leon, head of the Psychiatric Hospital in Mexico City
• Financial Adviser Andres Cutrieres “El Machetaso” (or “The Machete” because he encourages you to cut your credit cards with a machete)
• Motivational speaker Dr. Cesar Lozano, who helps keep a positive focus during difficult times
• Sexologist Dr. Alexandra, who gives relationship advice and, yes, sex advice

Hearing all of this advice on a weekly basis keeps me accountable for everything I’m encouraging my audience to do and reminds me to stay focused and positive.

How do you feel that your audience is managing the changes in 2020? Is anything unique about their experience specifically?

The community is always managing a certain level of struggle. With COVID, there have been lots of changes. For instance, social pods are happening in the community, but based around big families. This is difficult for us because we’re generally essential workers — at grocery stores, meat packing facilities, gas stations, field and farm work. We’re exposed to the community — and we’ve had to be in order to keep our jobs. When we come home, we could expose each other.

Generally speaking, we’re also a community without health insurance, which means that we’re not necessarily going to the hospital when we get sick. But, COVID is different. Some of us are very aware of what is going on and taking every precaution. Others are concerned with rent more than COVID; survival is about making a living, and that’s much of the community’s concern.

The [Hispanic] community is always managing a certain level of struggle….This [pandemic] is difficult for us because we’re generally essential workers — at grocery stores, meat packing facilities, gas stations, field and farm work. We’re exposed to the community — and we’ve had to be in order to keep our jobs. When we come home, we could expose each other.

What I hear most is that the community is exhausted trying to figure out the rules that are new and changing often.

In 2020, you gained 1 million Instagram followers, making you a bonafide social media influencer, on top of being a #1 radio broadcaster. You also opened a retail store for your product Dieta 911, a health-conscious brand marketed to the Hispanic audience that follows you. What challenges did you face making these big career advances?

Being totally exposed now that I have 1 million followers is a lot. Everyone has opinions, and expectations, on what you should wear, what you should do, how you should look. I get these direct messages from strangers — their opinions! It doesn’t bother me but it does feel like a price I have to pay for being exposed on this level.

The hardest thing about pushing forward with Dieta 911, was actually committing to it. Opening any type of storefront or office, signing a lease, and not knowing the future felt like a gamble — because it was and is. But, just like having faith in myself, I had to have faith in my product.

¿La verdad? The truth? I always wanted to be a CEO — I always wanted to be a boss! I always wanted to have something outside of my radio station following, and now I’ve done that. For instance, I have always admired Howard Stern. His voice, his following, his loyal base — I always wanted that. His brand exists outside of his show — ¡En eso estoy! (I’m on my way!)

Didn’t you recently surpass Howard Stern’s social media following?

Did I? I mean, imagine that. Eso es locura (that is insane). Howard Stern is a king and I feel very blessed getting to do what he does.

In a year where many women face career challenges, what do you think made you prepared to lean into your career instead of away from it?

Not working was never an option for me. I went crazy during maternity leave. I am not made to stay home. Retreating from what I was doing was not something that I even thought about.

My co-host and producer, El Pitufo, along with Edgar “El Rojo”, were also dealing with the work-life challenges of 2020. We all expected each other to make it work.

Luckily my parents have been the best thing to ever happen to my son, Luca. They’ve stepped in to cover childcare y no te puedo decir cuánto los amo (I can’t even tell you how much I love them). Also, my man is such a supporting father and husband. Even though he has his own career, he never expected me to change my plans when COVID hit. We just kept moving forward.

By all accounts you’re living the American Dream — a dream defined by an ideal your parents believed in all the way from Mexico. What does that feel like?

¡Dejame decirte! (Let me tell you!) My dad, Oscar, to this day gives me show advice. Believe it or not, his ideas work great! Mi Ama Sylvia, or “Bronca Madre,” is a frequent guest on our show. They’re part of the show and part of the dream! They’ve not only believed in me, they’ve allowed me to be whoever I wanted to be from a very early age. I want that for Luca.

Because of them, I’m an example of what can be achieved if you simply believe enough. Listen, I came from nothing — I’ve cleaned restrooms, I worked in restaurants, I did whatever I could — but I always had this dream. If I can keep my dreams alive even though I came here undocumented y todo eso (and all that comes with that), anyone can.

Keep your dream alive! ¡Con fuerza!

No. 1 Personalidad de Radio en Español La Bronca. Se convierte en CEO e Influencer de Instagram durante COVID.

Cuando las estaciones de radio necesitan hacer un gran cambio en su programación, se presentan con su nuevo público haciendo algo llamado “stunting”. Normalmente dura uno o dos días y siempre es algo que llamará tu atención. 

Conocí a Sylvia, o La Bronca, cuando la estación de radio en donde trabajaba 93.3 FM La Raza estaba en su segundo día de Stunting  — una grabación de risas había estado siendo reproducida sin parar por dos días. La Bronca entró a la estación de radio usando un leotardo de animal print con unos tacones Louboutins de 12 cm y con una bolsa enorme de la misma marca. No sé si fue su atuendo, las 36 horas seguidas de grabación con la risa, o la enorme sonrisa, abrazo y beso, que me dió cuando la conocí pero sabía que seríamos amigas muy rápido. Ahora las dos estamos en nuestros 40’s y nos hemos visto crecer en nuestras carreras, como madres y ahora navegando esta pandemia. 

En Noviembre de 2020, Sylvia y yo nos sentamos para hacer esta entrevista la noche antes de que pegara la segunda ola de confinamiento anunciado en California. Habíamos planeado vernos cuando el mundo volviera – o se sintiera- normal de nuevo, para lo cual habíamos quedado en el fin de semana de Friendsgiving. Nos reímos bastante de nuestra poca habilidad para predecir cualquier cosa en el 2020 mientras hablamos sobre otras sorpresas — buenas y malas — que este año le ha traído a la Bronca. 

Sobre Sylvia Del Valle, La Bronca

Sylvia Del Valle, La Bronca, es una Personalidad de la TV/Radio para Univision.Hoy en día su show El Free-Guey con La Bronca está sindicado a nivel nacional  en más de 36 estaciones de radio en mercados pequeños y grandes por igual. El nombre del escenario de Sylvia, La Bronca, se traduce a “la pelea” o a la “la prueba”, una descripción apta de cómo ha sido su llegada al lugar en dónde se encuentra el día de hoy. Ella emigró a los Estados Unidos cuando solo tenía 16 años, indocumentada y con un conocimiento mínimo del Inglés. Mientras asistía a la secundaria, se interesó en la radio y comenzó una pasantía corriendo clips de Radio Única en Los Ángeles. Ahí fue donde, con su talento natural para el entretenimiento, le consiguió un lugar en el programa matutino que informaba el tráfico. No fue mucho después, cuando dejó Univision para unirse a otra estación de radio en donde comenzó su propio programa de 10am-3pm en Bay Area. 

Una mañana del 2005 mientras caminaba por la Calle de la Misión en San Francisco, Sylvia vio pasar un camión envuelto en su fotografía. Fue ahí cuando se dio cuenta de las cosas tan grandes y maravillosas que podía hacer. Hoy en día, esas grandes cosas incluyen liderar la industria de la radio con uno de los programas más populares — sin importar el lenguaje — en Chicago, Los Ángeles, San Francisco, Miami y Nueva York. Pero su éxito no se ha limitado solo a la radio. 

Ha aprovechado sus redes sociales como una plataforma para reunir a una audiencia global de más de 1 millón de followers, esto en su cuenta de Instagram.

¿Cuáles son los tres revoltijos que habitan tu mente en este momento?

Es díficl ser líder de de un show sindicado a nivel nacional. El trabajo, por sí mismo, requiere de mi completa y total atención — así es como debe ser para mantenerse en el top de de los ratings. Mi esposo y nuestro hijo también requieren de la misma cantidad de energía. Cada uno de ellos son una cosa grande e importante. Sumándole COVID, la cuarentena y mantener a mi audiencia informada con sus propias cosas o  — ¿cómo lo llamaste? — revoltijos.

Aceptar nuestra situación este año ha sido bastante retador. Ha sido difícil mantenerse con una actitud positiva. Al mismo tiempo, soy una mujer liderando uno de los más grandes mercados de radio en este país ( EUA), así que no está nada mal. Tengo que recordar que mis retos son mis bendiciones. Son lo que siempre he querido.

¿Cómo te permites fluir? 

Mi súper poder interno viene de mi Fé. Creo fuertemente que mis bendiciones vienen de Dios, así que eso me mantiene alejada de ver la parte negativa. También reconozco que la perfección no existe, así que no trato de llegar a eso. Cuando me vuelvo loca y estoy estresada, conecto con mi mayor fuente de felicidad: mi hijo, Luca. Tiene cuatro años y está lleno de energía. Siento que agarrar la energía de él me sirve mucho, porque tiene bastante. También he aprendido a contar con mi esposo, Asi. Sabemos que estamos en esto juntos, sin importar que tan duro o raro ha sido todo este año. Nos tenemos el uno al otro y a nuestra familia. 

Lo más grande para mi ha sido el poder de ser creativa. La cosa con tener un trabajo creativo es que puedes derramar allí tu energía todo los días, buena o mala.Vivo mi pasión y eso me da fuerza. De este modo, ir a trabajar no se siente como trabajo. Finalmente, ¡sé que mi programa ayuda! Damos consejos, nos reímos y lloramos. Hacemos de todo y eso es emocionante.

¿Cómo han sido los 40 para ti? ¿Qué es lo qué te gustaría que las mujeres jóvenes supieran de esta década de la vida antes de que lleguen a ella?

¡Ah muchachas!

• Hagan decisiones inteligentes. Cuando hagan malas, no las repitan. 
• Coman bien. 
• Rodéate de gente que te empuje a crecer y hacia adelante. 
• No pierdan su tiempo en malas relaciones. 
• Dios tiene un plan para todos, así que no sientas envidia por otros ni su vida. 
• Nunca se rindan, ni siquiera con las pequeñas cosas. 
• Haz que tu futuro tú, esté orgullosa de ti.

Ahora que me encuentro en mis 40’s, no me puedo imaginar tomando esas decisiones otra vez. Tú puedes hacer lo mismo. Sólo porque en el pasado has tomado malas decisiones no significa que no puedas darles la vuelta.

Me siento demasiado cómoda en mi propia piel y con la persona que me he convertido. Eso ha pasado en mis 40’s. En mis 20’s y 30’s me la pasé con mucha diversión, aprendiendo de mis errores y como levantarme de ellos. En mis 30 ‘s, era muy inmadura e indisciplinada, tomando malas decisiones en todos los aspectos de mi vida I— especialmente con los hombres. Pero sobreviví — y ahora que estoy en mis 40 ‘s, no me puedo imaginar volviendo a tomar esas decisiones otra vez. Tú puedes hacer lo mismo. Sólo porque en el pasado has tomado malas decisiones no significa que no puedas darle la vuelta.

¿Cómo ha cambiado la pandemia tu perspectiva en el equilibrio de trabajo-vida? ¿Qué significa hoy en día el “equilibrio trabajo-vida” para ti a diferencia de antes?

La familia siempre ha venido primero para mí. Con la pandemia, realmente he tenido que experimentar el estar con mi familia y construir un estudio en casa y quitando mi rutina de traslados de la casa al trabajo. Uso ese tiempo para estar con mi familia. Eso ha sido una bendición. 

Las cosas del día-a-día en este año han estado al revés. Por ejemplo, Luca, iba a pre-Kinder antes de COVID, y ahora está en la casa todo el día. Puedo verle entre los cortes comerciales, lo cuál antes jamás sucedía. 

Eso es en la casa. En la estación de radio, mi programa es un portal de información integral para la comunidad que me sigue. Desde que COVID empezó, hemos traído a estos expertos al programa para ayudar a la gente a mantenerse informada:

• El psiquiatra Dr. Ediberto Perez De Leon, Jefe de Psiquiatría en el hospital de México
• Dr. Juan para consejos de salud
• Consejero Financiero  Andres Cutrieres “El Machetazo” (Anima a que  corten sus tarjetas de crédito con machetes)
• Orador Motivacional Dr. Cesar Lozano, tiene un enfoque en mantener una visión positiva en tiempos difíciles. 
• Sexóloga Dr. Alexandra, da consejos de pareja, y sí, consejos sexuales también.

Escuchar todos estos consejos e información semanalmente me hace ser responsable de todo lo que yo misma estoy animando a mi audiencia y me recuerda que debo mantenerme concentrada y positiva.

¿Cómo sientes que tu audiencia está experimentado cambios en el 2020? ¿Hay algo único sobre su experiencia específicamente?

La comunidad siempre está manejando cierto nivel de lucha. Con COVID, han habido muchos grandes cambios. Por ejemplo, están experimentando ciertas burbujas sociales en la comunidad, pero basadas alrededor de familias grandes. Esto es complicado para nosotros porque somos trabajadores esenciales por lo general — en supermercados, empacadores de carnes, gasolineras, trabajando el campo y las granjas. Estamos expuestos a la comunidad — y tenemos que mantenernos en orden para poder conservar nuestros trabajos. Cuando volvemos a nuestras casas, podemos exponer a nuestros familiares, ponernos en riesgo entre nosotros mismos. 

Hablando en grandes rasgos, somos una comunidad sin seguro médico, lo que significa que no somos clientes frecuentes de los hospitales cuando nos enfermamos. Pero, con COVID es diferente. Muchos de nosotros estamos totalmente conscientes de lo que está pasando y estamos tomando todas las precauciones. Hay otras personas que se encuentran mucho más preocupadas por la renta que por COVID; sobrevivir significa ganarse la vida y eso es una preocupación mucho a nivel comunidad.

La comunidad [Hispana] siempre está manejando cierto nivel de lucha…Esta pandemia es difícil para nosotros porque somos trabajadores esenciales — en supermercados, empaquetando carne, en las gasolineras y trabajando en granjas y en el campo. Estamos expuestos a la comunidad. — y tenemos que mantenernos en orden para poder conservar nuestros trabajos. Cuando volvemos a nuestras casas, podemos exponer a nuestros familiares, ponernos en riesgo entre nosotros mismos.

Lo que más escucho es que la comunidad está agotada de tratar de descubrir las reglas nuevas que cambian con frecuencia.

En el 2020, ganaste 1 millón de followers en Instagram, convirtiéndote en una Influencer certificada de las redes sociales, además de ser #1 emisora de radio. También abriste una tienda con tu producto Dieta 911, una marca de salud consciente enfocada en la audiencia Hispana que te sigue. ¿Qué desafíos enfrentaste al hacer estos grandes avances en tu carrera?

Estar totalmente expuesta ahora que tengo Being totally exposed now that I have 1 millón de seguidores es bastante. Todos tienen opiniones, expectativas en y sobre lo que debería de usar, lo que debería de hacer y cómo me debería de ver. Recibo mensajes directos de desconocidos — ¡sus opiniones! No me molesta pero siento que es un precio que debo de pagar por estar expuesta a este nivel. Lo más difícil de estar sacando Dieta 911, fue realmente comprometerme a hacerlo. Abrir cualquier tipo de The hardest thing about pushing forward with Dieta 911, was actually committing to it. Abrir cualquier tipo de tienda u oficina, firmar contratos de arrendamiento sin saber lo que depara el futuro se sintió como una apuesta — porque lo era y lo sigue siendo. Pero, solo por tener fé en mí, tengo que tener fé en mi producto.

¿La verdad? Siempre quise CEO — ¡siempre he querido ser jefa! Siempre quise tener algo fuera de mi programa de radio, y ahora lo tengo! Por ejemplo, siempre he admirado a Howard Stern. Su voz, su audiencia, His voice, his following, su base leal—siempre quise eso. Su marca existe fuera de su programa — ¡En eso estoy!

¿Recientemente superaste el número de seguidores de Howard Stern en redes sociales?

¿Lo hice?Digo, imagínate eso. ¡Es una locura! Howard Stern es un rey y me siento muy bendecida de poder hacer lo que él hace.

En un año en donde muchas mujeres enfrentaron muchos cambios en sus carreras, ¿qué crees que fue lo que te hizo estar preparada para inclinarte más por la tuya que alejarte?

No trabajar nunca ha sido una opción para mi. Me volví loca durante mi licencia de maternidad. No estoy hecha para quedarme en casa. Retirarme de lo que estaba haciendo no era algo que ni siquiera se me pasara por la mente. 

Mi co-anfitrión y productor, El Pitufo, junto con Edgar “El Rojo”, también estaban lidiando con los cambios de trabajo-vida personal del 2020. Todos esperábamos que el otro lo hiciera funcionar.

Por fortuna, mis padres han sido lo mejor que le ha pasado a mi hijo Luca. han intervenido para cubrir el cuidado de mi hijo y no puedo decirte cuánto los amo. También, mi hombre es un gran apoyo como padre y como esposo. Aunque él tiene su propia carrera, él nunca esperó que yo cambiara mis planes cuando COVID llegó. Simplemente los dos seguimos caminando hacia enfrente.

Sin lugar a dudas estás viviendo el Sueño Americano —un sueño definido por un ideal que tus padres  creyeron desde México. ¿Cómo se siente eso?

¡Déjame contarte! Mi papá, Óscar, hasta el día de hoy me da consejos sobre el programa de radio. Lo creas o no, ¡sus ideas funcionan de maravilla! Mi Amá Sylvia, o “Bronca Madre”, es una invitada frecuente de nuestro programa. ¡Ellos son parte del programa y son parte del sueño! Ellos no solo han creído en mí, ellos me han permitido ser quien yo he querido ser desde una edad muy temprana. Yo quiero lo mismo para Luca.

Gracias a ellos, soy un ejemplo de lo que se puede conseguir si simplemente crees con todas tus fuerzas. Escúchame,yo vengo desde abajo— he limpiado baños, trabajado en restaurantes, he hecho todo lo que he podido — pero siempre tuve este sueño. Si yo pude mantener mis sueños vivos a pesar de haber llegado a este país indocumentada y todo eso, cualquiera puede. 

¡Mantén tus sueños vivos! ¡Con fuerza!

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